Un ingegnere ha utilizzato l’intelligenza artificiale per decifrare un cifrario militare dell’epoca napoleonica rimasto irrisolto per oltre due secoli.
Per la prima volta da oltre 200 anni, un sistema di intelligenza artificiale è riuscito a decifrare una lettera scritta su ordine di Napoleone Bonaparte.
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Il documento non era una lettera redatta direttamente da Napoleone. Nacque al quartier generale di Eugène de Beauharnais, viceré d'Italia, ed era un dispaccio sulle truppe cifrato, trasmesso a Marmont su ordine di Napoleone.
Un ingegnere della società di cybersicurezza SentinelOne, Carter Church, ha scritto sui social che il modello GPT-6 Astra di OpenAI ha decifrato una lettera cifrata del 1809 (fonte in inglese) inviata al generale francese Auguste de Marmont.
Secondo Church, il modello di IA ha trascritto l'immagine e spezzato il cifrario in circa sei ore.
"Astra ha suddiviso la tavola di 1.202 per 1.836 punti in righe, ha letto i simboli, ha stabilito quali dei 175 segni tracciati a mano corrispondevano allo stesso simbolo ripetuto due volte e solo allora ha iniziato a spezzare il cifrario", ha scritto Church in un post sul suo blog.
Nel corso dei decenni diversi ricercatori avevano provato a ricostruire il contenuto del documento, ma nessuno era riuscito a pubblicare una decifrazione completa.
Astra ha gestito il lavoro dall'inizio alla fine: ha trascritto l'immagine, analizzato il cifrario a sostituzione omofonica, scritto il codice e incrociato i dati con gli archivi storici.
Il testo rivelava le posizioni delle forze bavaresi, polacche e francesi.
Nel 1809 l'Europa si stava avvicinando alla guerra. L'Austria si preparava a combattere contro la Francia, mentre gran parte delle truppe francesi era ancora impegnata in Spagna. Marmont, al comando dei soldati francesi in Dalmazia, rischiava di restare isolato in caso di attacco austriaco.
Il 16 marzo Napoleone ordinò a Eugène di informare Marmont sulla posizione delle principali forze francesi e alleate, specificando che il messaggio dovesse essere "scritto in cifrato" e consegnato da un ufficiale affidabile.
Nel documento si legge: "I russi stanno marciando contro l'Austria e l'armata del Friuli oggi conta ottantamila uomini".
"Aggiungi il corpo dalmata, senza contare le riserve che si stanno organizzando ovunque nelle retrovie, e vedrai che l'Austria sarà attaccata contemporaneamente da ogni lato".
"Si sta quindi affrettando verso la sua rovina. Quando riceverai l'ordine di marciare, non dovrai lasciarti intimidire da poche truppe o da un'accolta di gentaglia".
Sulla base dei numeri delle truppe, dei gradi degli ufficiali e delle posizioni delle unità ricavati dalla decifrazione, Church ha retrodatato il documento alla fine di marzo 1809, circa due settimane prima dell'offensiva austriaca.
Church ha pubblicato il resoconto completo della sua ricerca il 18 settembre, con la trascrizione, le tabelle del cifrario e gli script che permettono ad altri di riprodurre il risultato.
Secondo Church, il ricercatore di Tokyo Satoshi Tomokiyo, che gestisce il sito Cryptiana, ha esaminato la soluzione e ha contrassegnato la voce come "risolta".