Dopo un'estate di vacanze e serate finite tardi, è il momento di reimpostare la sveglia per il rientro a scuola.
Un orario regolare per andare a letto segnala al cervello e al corpo che è il momento di rallentare e prepararsi al sonno. Così è più facile addormentarsi, dormire senza interruzioni e svegliarsi riposati. Per gli studenti è fondamentale per restare concentrati e attenti in classe.
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Prima che ricominci la scuola, gli esperti consigliano di riportare gradualmente i bambini a una routine.
"Non diciamo 'dormi bene' tanto per dire", ha dichiarato Gabrina Dixon, pediatra al Children's National Hospital negli Stati Uniti. "Aiuta davvero i bambini a imparare e li aiuta a funzionare durante tutta la giornata".
Il fabbisogno di sonno dei bambini cambia con la crescita. I bambini in età prescolare dovrebbero dormire fino a 13 ore, i preadolescenti tra le 9 e le 12 ore e gli adolescenti rendono al meglio con 8-10 ore di sonno.
Quando i bambini non dormono abbastanza, possono avere difficoltà a concentrarsi in classe, soffrire di sonnolenza diurna, avere meno energia e diventare irritabili.
Anticipare l'orario per andare a letto
Durante l'estate gli orari serali possono facilmente sballare: tra pigiama party, maratone di film e lunghi viaggi in aereo i bambini tendono ad andare a letto più tardi. Per tornare in carreggiata, gli esperti consigliano di fissare orari più anticipati una o due settimane prima del primo giorno di scuola, oppure di andare a dormire ogni sera da 15 a 30 minuti prima.
"Se è necessario spostare l'orario del sonno di vostro figlio, il cambiamento deve essere graduale", raccomanda Brian Chen, medico della Cleveland Clinic. "Un cambiamento improvviso può lasciare i bambini privi di sonno e intontiti".
I bambini non dovrebbero fare pasti pesanti prima di andare a letto e dovrebbero evitare la televisione o il tempo davanti agli schermi nelle due ore che precedono il sonno. Meglio dedicarsi ad attività rilassanti, come fare la doccia o leggere una storia.
"L'obiettivo è alleggerire il carico mentale", ha spiegato Nitun Verma, portavoce dell'American Academy of Sleep Medicine, all'Associated Press. "È come quando sei alla guida e sollevi lentamente il piede dall'acceleratore".
I genitori possono adattare i preparativi per il rientro a scuola in base a ciò che funziona meglio per il proprio figlio.
Al mattino, esporsi alla luce del giorno, sedendosi vicino a una finestra o uscendo all'aria aperta, può aiutare il cervello ad attivarsi, ha aggiunto Verma.
Ridurre l'ansia per il rientro a scuola
La qualità del sonno è importante quanto la sua durata. L'agitazione per il primo giorno può rendere difficile addormentarsi, anche se si va a letto presto.
Dixon spiega che i genitori possono parlare con i figli per capire che cosa li rende ansiosi. È il primo giorno in una nuova scuola? È la paura di farsi nuovi amici? Si possono poi fare delle prove delle situazioni più stressanti prima che inizi la scuola, in modo che risultino meno spaventose: per esempio, visitando l'edificio scolastico o incontrando i compagni a un open day.
Le settimane che precedono la riapertura delle scuole possono essere fittissime di impegni e non sempre è possibile preparare una routine in anticipo. Ma i bambini alla fine si adatteranno, quindi gli esperti del sonno invitano i genitori a fare il possibile. Anche perché non sono solo i figli a doversi abituare a una nuova routine.
"Dico sempre: 'Fai un bel respiro, andrà tutto bene'", ha detto Dixon. "E iniziate semplicemente a seguire quel programma".