Pepper X ha battuto il record del pepe più piccante al mondo. È più piccante della maggior parte degli spray al peperoncino che la polizia usa per sottomettere i criminali
PUBBLICITÀQuando lo scienziato, pazzo del capsicum ed esperto di peperoncini, Ed Currie ha provato la sua ultima creazione, battezzata Pepper X, tutto il suo corpo ha sentito gli effetti.
"Ho provato un calore pazzesco per tre ore e mezza. Poi sono arrivati i crampi", ha detto Currie, una delle cinque persone che finora hanno mangiato un intero Pepper X. "Quei crampi sono orribili. Sono rimasto disteso su un muro di marmo per circa un'ora sotto la pioggia, gemendo dal dolore".
Currie, originario dello stato americano della Carolina del Sud, ha sfidato i limiti della natura per decenni alla ricerca del pepe perfetto, quello che avrebbe fornito "un calore immediato e brutale".
Deteneva già il record mondiale del pepe più piccante con il suo Carolina Reaper, un incrocio tra il pepe La Soufriere di Saint Vincent e un pepe Naga del Pakistan.
Ma il Pepper X ha fatto sembrare il Carolina Reaper un gioco da ragazzi.
Il 9 ottobre, la nuova varietà sviluppata da Currie è stata ufficialmente dichiarata dal Guinness dei Primati il peperone più piccante del mondo.
Quanto è piccante?
Il calore dei peperoni si misura in unità di calore Scoville, o SHU. Zero è insipido, come ad esempio un peperone. Un normale peperone jalapeño - popolare nella cucina messicana - registra circa 5.000 unità. Un habanero, che 25 anni fa era il peperone più piccante, di solito supera le 100.000 unità.
Il Guinness dei Primati indica il Carolina Reaper con 1,64 milioni di unità. Ma quando il Pepper X è stato misurato, ha raggiunto una media di 2,69 milioni di unità, quasi il doppio del record precedente.
Per avere un'idea di quanto sia incredibilmente caldo, lo spray al peperoncino - che viene usato dagli agenti di polizia per sottomettere i criminali indisciplinati - registra 1,6 milioni di unità.
Lo spray per orsi - che viene utilizzato per sottomettere gli orsi veri e propri - è pubblicizzato con 2,2 milioni di unità.
La scienza alla base del peperoncino è una sostanza chimica chiamata capsaicina, che si trova naturalmente nei peperoni e non è pericolosa a meno che non se ne consumino chili.
Anche se il calore non è fisicamente dannoso, la maggior parte delle persone (e degli altri mammiferi) ha una reazione psicologica al piccante: il cervello vede la capsaicina come una minaccia e invia al corpo un forte segnale di bruciore.
Questa sensazione di bruciore negli esseri umani può anche rilasciare endorfine e dopamina. Currie, che si è dedicato completamente alla coltivazione dei peperoni dopo aver superato le dipendenze da droghe e alcol, ritiene che l'effetto del peperoncino sia uno sballo naturale.
Ha condiviso i suoi peperoni con i ricercatori medici per vedere se possono aiutare le persone che soffrono di dolori o disturbi cronici.
La ricerca del peperoncino più piccante continua
Ci sono voluti 10 anni per portare il Pepper X dal primo esperimento di incrocio al record, compresi cinque anni di test per dimostrare che si trattava di una pianta diversa con un frutto diverso, dice Currie.
"Abbiamo affrontato la genetica, la chimica e la botanica", ha detto.
Il Pepper X è di colore giallo-verdastro e ha un sapore terroso una volta raggiunto il calore, diverso dalla dolcezza del Carolina Reaper, dalla coda di scorpione rossa.
Il nuovo peperone è un incrocio tra un Carolina Reaper e quello che Currie dice misteriosamente essere un "peperone che un mio amico mi ha mandato dal Michigan e che era brutalmente piccante".
PUBBLICITÀNonostante il senso piccante da record del Pepper X, Currie dice che sta continuando a sviluppare incroci e varietà ancora più piccanti con diversi profili aromatici.
Ha decine di campi in tutta la contea di York, nella Carolina del Sud, serre segrete dove lavora sui peperoni per evitare che vengano rubati e un negozio a Fort Mill dove lavora su decine di idee di salse per la sua azienda PuckerButt, che vanno dal delicato al piccante.
Currie ritiene che le persone possano trarre beneficio dall'eccitazione che si prova dopo aver mangiato un peperoncino. Ma avverte gli appassionati di non esagerare e di non scegliere troppo in fretta un Carolina Reaper o un Pepper X. "Si sviluppa una tolleranza", spiega Currie.
Currie ha detto che "si accumula una certa tolleranza", lasciando poi intendere che dai campi, dai laboratori e dai refrigeratori potrebbe emergere altro peperoncino che non lascia vedere ai fan, ai giornalisti e nemmeno ai banchieri che aiutano la sua azienda a espandersi.
"Il Pepper X è l'apice?" Ha detto Currie, con un sorriso malizioso che gli scaldava il viso. "No, non è l'apice".
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