Nel Pacifico il fenomeno El Niño “Godzilla” continua a intensificarsi. Quando raggiungerà il suo picco e quando si esaurirà?
Il 2026 passerà alla storia per quello che potrebbe diventare il più grande episodio di El Niño di cui abbiamo memoria, mentre il mondo si affanna a prepararsi a una ondata di eventi meteorologici estremi.
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Il naturale fenomeno meteorologico El Niño (in spagnolo significa "il bambino") si manifesta in modo irregolare, all'incirca ogni due-sette anni, quando le temperature del mare nel Pacifico orientale diventano insolitamente elevate. Gli esperti hanno iniziato a lanciare l'allarme all'inizio di quest'anno, sostenuti dalle grandi quantità di calore presenti negli strati subsuperficiali dell'oceano e dal previsto indebolimento dei venti alisei nei bassi strati.
Nella prima settimana di giugno l'Organizzazione meteorologica mondiale (WMO) ha confermato che le condizioni di El Niño erano ufficialmente in corso. Verso la fine dell'estate, gli esperti hanno avvertito che questo El Niño "senza precedenti" potrebbe diventare l'episodio più intenso dal XIX secolo, guadagnandosi i soprannomi di "Godzilla" o Super El Niño.
El Niño si sta rafforzando: quali sono le conseguenze?
Nel bollettino mensile pubblicato il 12 ottobre, il Copernicus Climate Change Service ha annunciato (fonte in inglese) che la temperatura media della superficie marina di settembre ha raggiunto 21,05 °C, il valore più alto mai registrato per questo mese, in un contesto di condizioni di El Niño in rafforzamento.
Secondo la WMO (fonte in inglese), le temperature della superficie marina nel Pacifico tropicale centrale e orientale sono destinate a raggiungere livelli record tra ottobre, novembre e dicembre.
Le anomalie di temperatura della superficie marina nel Pacifico equatoriale centro-orientale, la regione al cuore di El Niño, sono misurate dal diffuso indice Niño 3.4. Questo valore è aumentato sensibilmente, passando da una media di +1,6 °C sopra la norma a giugno 2026 a +2,5 °C ad agosto.
Per il trimestre ottobre-novembre-dicembre, l'anomalia media stagionale della temperatura della superficie marina Niño 3.4 è prevista intorno a +3,7 °C. Sarebbe il valore più alto da quando sono iniziate le osservazioni e supererebbe il precedente record di +2,6 °C registrato tra novembre 2015 e gennaio 2016.
In passato gli episodi di El Niño hanno contribuito a ondate di caldo da record, alimentando siccità di lunga durata, inondazioni improvvise e incendi boschivi mortali in tutto il mondo.
Gli effetti meteorologici di El Niño si avvertono soprattutto nelle regioni tropicali, ma l'Europa può sperimentare inverni più miti e piovosi. Il picco di El Niño può anche indebolire il vortice polare, aumentando la probabilità di ondate di freddo.
Sud America, sud degli Stati Uniti, Africa orientale e Asia centrale hanno già sperimentato un aumento del rischio di inondazioni durante precedenti episodi di El Niño, mentre la siccità e il rischio di incendi aumentano in ampie aree dell'Australia, nelle regioni settentrionali del Sud America e in alcuni Paesi asiatici come l'Indonesia.
Il meteo estremo oltreoceano avrà comunque effetti indiretti sull'Europa. L'IHE Delft Institute for Water Education nei Paesi Bassi lavora in aree direttamente colpite da El Niño e avverte che molti alimenti di base importati dall'Europa potrebbero essere a rischio.
Per esempio, in Nicaragua raccolti come mais e fagioli potrebbero fallire in aree già fragili, causando insicurezza alimentare e perdita di reddito nel Paese. La scarsità di piogge e la riduzione dei flussi nei fiumi significano anche che le colture irrigate in Colombia, nel nord-est del Brasile e in India dovranno affrontare gravi restrizioni o dipendere maggiormente dalle acque sotterranee, con il rischio di sfruttamento eccessivo delle risorse e carenze nelle esportazioni.
Cronologia di El Niño: quando raggiungerà il picco e quando finirà?
Nell'ultima dichiarazione, la WMO afferma che El Niño dovrebbe raggiungere il picco a dicembre e proseguire nel corso del prossimo anno.
"El Niño è ormai ben instaurato e si sta rafforzando rapidamente", avverte la segretaria generale della WMO, Celeste Saulo. "Le previsioni della WMO indicano una probabilità vicina al 100 per cento che persista fino a febbraio 2027, potenzialmente come uno degli episodi più intensi almeno dal 1950".
Questa probabilità quasi certa non deriva da un solo modello climatico. La WMO ha coordinato i dati provenienti da boe oceaniche, satelliti e radiosonde di 13 centri nazionali e internazionali per formulare la previsione.
El Niño non dovrebbe attenuarsi prima della primavera 2027, ma i suoi effetti probabilmente si protrarranno oltre. È per questo che gli esperti avvertono che il prossimo anno potrebbe diventare il più caldo mai registrato.
El Niño si scontra con il cambiamento climatico
La maggior parte degli episodi di El Niño aumenta la temperatura media globale di circa 0,2 °C. È già sufficiente a scatenare condizioni meteorologiche estreme nel Sud globale, ma rappresenta solo una frazione del riscaldamento aggiuntivo provocato dal cambiamento climatico.
Il riscaldamento globale causato dalle attività umane e dalla combustione di combustibili fossili ha spinto la temperatura media della superficie terrestre a 1,3-1,4 °C sopra i livelli preindustriali. È questo ad aver spianato la strada alla torrida estate europea, alle siccità prolungate e agli incendi boschivi mortali.
Oggi gli effetti di El Niño si sommano a quelli di un mondo già in riscaldamento, che esercita un'influenza molto più forte sul meteo estremo che stiamo osservando. Il 2025, per esempio, è stato il terzo anno più caldo mai registrato, più caldo dell'anno di El Niño 2016, nonostante l'azione naturalmente raffreddante della controparte di El Niño, La Niña.
Ricerche recenti suggeriscono che il cambiamento climatico stia potenziando anche gli episodi di El Niño, rendendoli circa il 36 per cento più forti rispetto al periodo preindustriale.
"El Niño non aggiunge nuovo calore al pianeta. Rilascia il calore che l'oceano ha già accumulato sotto la superficie, motivo per cui un episodio intenso coincide così spesso con uno degli anni più caldi mai misurati (come il 2024)", ha spiegato Saulo al Global Heat Forum di Bangkok a ottobre.
"L'oceano da cui attinge è il più caldo che abbiamo mai misurato. C'è semplicemente più calore disponibile da rilasciare".