Ogni anno, uccelli, rettili e migliaia di altri animali esotici vengono introdotti nell'Unione europea. La stragrande maggioranza finisce nelle mani di appassionati e collezionisti, che li tengono come animali domestici. Ma questo commercio comporta molti problemi.
Non c’è dubbio che gli europei amino i loro animali da compagnia: secondo i dati del 2025 di Worldostats, nelle case delle persone vivono circa 90 milioni di cani e 108 milioni di gatti.
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Ma cani e gatti non sono gli unici animali tenuti come animali domestici: numerose specie esotiche, come i servali dell’Africa subsahariana, i serpenti e gli uccelli tropicali dell’America Latina, vivono anch’essi nelle abitazioni di tutta l’UE.
Tuttavia, le organizzazioni che si occupano del benessere degli animali e del salvataggio di animali esotici, come la Animal Advocacy and Protection (AAP), con sede nei Paesi Bassi, mettono in guardia dal tenere in casa queste creature esotiche.
"Quando si parla di animali domestici esotici, di solito si parla di animali selvatici per natura. Che siano stati catturati in natura o allevati in cattività, rimangono intrinsecamente animali selvatici. Ciò comporta caratteristiche selvatiche, esigenze nutrizionali spesso complesse, bisogni sociali complessi e spazi adeguati. Tutti questi requisiti li rendono davvero inadatti a essere tenuti come animali domestici", ha spiegato Michèle Hamers, responsabile delle politiche UE dell'AAP.
E i problemi legati agli animali domestici esotici non finiscono qui. Questi animali sono oggetto di commercio in tutto il mondo, ma non tutto questo commercio è legale.
Le specie in via di estinzione come il panda rosso, il macaco di Barberia o l’iguana marina delle Galápagos non possono essere vendute a fini commerciali ai sensi del quadro internazionale sul commercio di fauna selvatica CITES. Questa convenzione internazionale classifica gli animali in tre diverse categorie, che limitano di conseguenza il commercio delle rispettive specie. Ma le specie in via di estinzione possono diventare vittime del traffico illegale di fauna selvatica, poiché la loro rarità spesso ne aumenta il valore agli occhi dei collezionisti di animali esotici.
L'ONG TRAFFIC, che monitora il commercio di fauna selvatica in tutto il mondo, ha stimato che nel 2023 il 28% di tutti i sequestri di fauna selvatica era destinato al commercio di animali domestici esotici, rendendolo uno dei maggiori settori del traffico illegale di fauna selvatica nell'UE. Tra le specie sequestrate, gli uccelli rappresentavano la varietà più ampia, con 196 specie diverse sequestrate durante le operazioni delle forze dell'ordine. Il rapporto relativo al 2024 dell'ONG sarà pubblicato all'inizio dell'estate.
Il traffico illegale di fauna selvatica causa sofferenza agli animali, che vengono prelevati dal loro habitat e trasportati clandestinamente. Spesso viaggiano in spazi angusti come container o bagagli, senza cibo e acqua adeguati. I pesci tropicali oggetto di traffico vengono spesso messi in sacchetti di plastica pieni d’acqua, nascosti nei bagagli e trasportati clandestinamente in aereo.
Se arrivano vivi a destinazione, gli animali possono comunque soffrire a causa di cure inadeguate da parte dei proprietari. L'organizzazione AAP ha documentato diversi casi di servali e scimpanzé salvati che avevano sviluppato problemi di salute a causa di alimentazione e cure inadeguate. Se gestiti in modo errato, gli animali esotici possono anche rappresentare un rischio per i loro proprietari. In rari casi, morsi e graffi possono trasmettere malattie zoonotiche.
Ma esistono delle soluzioni. Per scoprire cosa si sta facendo nell'UE e come proteggere meglio gli animali domestici esotici dal traffico illegale di fauna selvatica e dai maltrattamenti, guardate il nostro video esplicativo.