Volete dormire in una carrozza pullman o in un'ex biglietteria? Salite a bordo dei lussuosi hotel in treno d'Europa: ce n'è per tutti i gusti
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Nell'ultimo anno ho perso il conto del numero di amici che mi hanno raccontato storie di soggiorni in ex stazioni ferroviarie trasformate con cura in hotel o case vacanze indipendenti. Inizialmente ero confusa: l'immagine che avevo dell'albergo perfetto non prevedeva certo di dormire vicino a binari arrugginiti o uffici un tempo utilizzati dai capotreno, per quanto innovativa potesse essere la trasformazione della stazione ferroviaria in questione.
Ma essendo un'appassionata di viaggi in treno e di hotel, non ho potuto fare a meno di approfondire la questione. I viaggi sui lussuosi treni a cuccetta hanno spesso prezzi da capogiro, quindi una notte in un'ex stazione ferroviaria, soprattutto se piena di ricordi del suo passato, mi è sembrata la cosa migliore. E, caro lettore, ho fatto bingo. Quindi, senza ulteriori indugi, ecco i miei consigli per i migliori hotel in vecchie stazioni ferroviarie, che vanno da dimore a cinque stelle che permettono agli ospiti di dormire negli ex uffici (molto eleganti) agli hotel boutique dove potete brindare al vostro amore per i treni.
La cosa migliore? Potrete abbandonarvi al mondo dei binari senza preoccuparvi di perdere una vista spettacolare né, ovviamente, la vostra fermata.
Il Canfranc Estación in Spagna è stato inaugurato da un ex presidente francese
Questo hotel dei Pirenei, vicino al confine con la Francia, è un'esplosione di favolosa art déco, amorevolmente conservata, con vaste distese di foglie d'oro e, sullo sfondo, le montagne innevate.
Canfranc Estación fu inaugurata come stazione ferroviaria nel 1928, alla presenza di Gaston Doumergue, ex presidente francese. La ferrovia fu costruita per collegare la Spagna alla Francia e tra gli edifici che ne hanno ispirato l'architettura c'è il Museo d'Orsay di Parigi. Le aree più spettacolari dell'hotel sono la spa, con i suoi lampadari scultorei e le piastrelle di ceramica color verde acqua, e il Canfranc Express, un ristorante stellato Michelin situato all'interno di un ex vagone. Il consiglio è di non andare via senza aver provato il fragrante tagliere di formaggi aragonesi!
Un luogo che ospitò militari durante la Seconda Guerra Mondiale
Premessa: il Clermont London è uno dei più antichi hotel ferroviari del Regno Unito ancora in funzione, con una storia di 150 anni, ma ritengo che la sua ricchezza storica ne giustifichi l'inclusione. La residenza alberghiera si trova nello stesso edificio della storica stazione ferroviaria londinese di Charing Cross. Infatti, le camere si trovano direttamente sopra di essa.
A testimonianza del suo fascino, al primo piano sono esposti alcuni reperti, e i visitatori possono consultare le lettere scritte a mano dagli ex ospiti, tra cui i militari statunitensi che vi soggiornarono durante la Seconda Guerra Mondiale: "La sala d'onore nell'atrio è un vero spettacolo", dice l'ex ospite Penny Broomfield. "Mi piace come i proprietari siano riusciti a preservare le caratteristiche originali, come la foglia d'oro, della prima apertura dell'hotel".
Cenare su una piattaforma ferroviaria in disuso nell'Isola di Wight
Anni fa, quello che oggi è il Whitwell Station Holiday Homes era una stazione ferroviaria sulla linea Newport, Godshill & St Lawrence Railway dell'Isola di Wight. Ora è stata trasformata in due splendidi cottage con angolo cottura che incorporano l'ex biglietteria, la portineria e la sala d'attesa delle signore.
"Mi è piaciuto molto ammirare i cimeli", spiega Simon Clark, che ha soggiornato a Whitwell di recente. "Per un appassionato di ferrovie come me, vedere il vecchio orologio della stazione appeso al muro, la lampada d'epoca in un angolo e le targhe dei camion della ferrovia ha aggiunto divertimento". Gli ospiti sono anche liberi di godere di splendide viste panoramiche sulle colline meridionali dell'isola. Suggerisco di scegliere il Primrose Cottage, perché vi potrete sorseggiare un aperitivo all'ombra dell'insegna originale della stazione di Whitwell, su quello che un tempo era il binario.
Dormire in carrozze ottocentesche splendidamente restaurate
Soggiornando al The Old Station, potrete riposare in una carrozza pullman d'epoca all'esterno di quella che un tempo era la stazione più grandiosa della Mid Sussex Railway Company.
Inaugurata nel 1859 e chiusa negli anni Cinquanta, questa ex stazione ferroviaria trasformata in accogliente hotel si trova a pochi passi dalla splendida cittadina di Petworth, nel West Sussex. Ci sono dieci camere in totale, tra cui le ricercate King Pullman Carriage, piene di foto sbiadite dei tempi d'oro della stazione.
"La nostra ultima novità, la Pullman Princess Ena, è la parte dell'hotel che preferisco", afferma la proprietaria Jennie Hudson, riferendosi alla carrozza d'epoca che oggi ospita il ristorante. "Abbiamo impiegato tre anni per restaurarla ed è una delle ultime tre carrozze pullman trasportate nel Regno Unito dall'America nel 1906".
Un boutique hotel francese per gli appassionati di ferrovie e gli amanti della spiaggia
Un'altra struttura all'interno di un'ex stazione ferroviaria rurale (in questo caso risalente al 1870) è l'Hotel Estelou di Sommières, in Francia. Questo boutique hotel giallo limone dispone di 24 camere circondate da uno splendido giardino mediterraneo.
Nonostante si trovi nel centro della graziosa cittadina di Sommières, in Francia, è una base tranquilla, perfetta per le famiglie che desiderano visitare le splendide spiagge tra Montpellier e Nîmes. Consiglio una delle "suite accoglienti" dell'hotel, che si affacciano sui giardini della proprietà.
Festeggiare in una carrozza pullman vicino alla Jurassic Coast
Non privatevi di quella che potrebbe essere una delle locande più pittoresche d'Inghilterra. L'Avon Causeway Inn è un gioiello del Dorset che risale al 1800 e un tempo era la stazione ferroviaria di Hurn.
Soggiornando qui, scoprirete innumerevoli ricordi del passato, oltre a una splendida birreria all'aperto. Non perdete l'occasione di provare una delle birre del premiato birrificio Butcombe! E se state organizzando un evento, potete prendere in considerazione la possibilità di prenotare la carrozza ferroviaria pullman restaurata accanto all'hotel.
"Mi piace il fatto che sia così vicino alla straordinaria Jurassic Coast, ma anche che sembri ancora una vecchia stazione ferroviaria", commenta Neil Whitehead, che ha soggiornato nell'hotel. Secondo il quale "la carrozza pullman è bellissima e vi trasporterà direttamente all'eleganza degli anni Venti".
La stazione di Alton, in Inghilterra, è ricca di elementi originali.
Desiderate una fuga più intima? Prendete in considerazione questa splendida proprietà con quattro camere da letto, un'ex stazione ferroviaria nella verdeggiante Churnet Valley, nello Staffordshire. Le caratteristiche originali non mancano. Tra gli spazi che preferisco ci sono la bellissima cucina, nascosta in quella che un tempo era la sala d'attesa delle signore, e la biblioteca, che si trova nell'ex casa del capostazione.
"Il nostro lavoro di conservazione ha incluso la preservazione delle piastrelle geometriche originali di Minton", spiega Fiona Bullock, property manager del Landmark Trust. "Un team di specialisti ha esaminato, riparato e, solo se necessario, sostituito le piastrelle in tutta la sala d'attesa. Quelle sostitutive sono state realizzate in quella che probabilmente è la stessa fabbrica che produsse quelle originali del 1800".
Volete andare più lontano e provare le stesse sensazioni del soggiorno in treno?
Alla fine dell'Ottocento e all'inizio del Novecento, le ferrovie hanno svolto un ruolo cruciale nel collegare il mondo intero, quindi non sorprende che non manchino bellissimi hotel in ex ferrovie anche al di fuori dell'Europa.
Fidatevi di noi: tutti i safari lodge vi sembreranno poca cosa dopo un soggiorno al Kruger Shalati, le cui lussuose camere sono carrozze ferroviarie splendidamente restaurate, appollaiate su uno storico ponte ferroviario sopra il Parco Nazionale Kruger. Nei primi anni del 1900, qui i treni si fermavano per la notte prima di entrare nel parco. Assicuratevi di fare un tuffo nella piscina dell'hotel, che si trova al centro del ponte.
"Le vetrate a tutta parete delle camere delle carrozze dei treni permettono di sentirsi completamente immersi nell'ambiente naturale, pur godendo di un comfort a cinque stelle", dice l'ex ospite Adele Cutler. "Soggiornare qui mi ha regalato una vera sensazione di nostalgia per il periodo d'oro dei viaggi in treno, anche se con un'interpretazione meravigliosamente contemporanea del glamour degli anni Venti".
Appuntamento a St. Louis, uno dei luoghi storici degli Stati Uniti
La Union Station di St. Louis, nel Missouri, ha aperto le sue porte per la prima volta nel 1894, ma oggi ospita il St. Louis Union Station Hotel. Tra le sue caratteristiche architettoniche più spettacolari c'è la Grand Hall, con un design ispirato ai castelli medievali francesi e dotata di vaste distese di foglie d'oro, vetri colorati e pietra calcarea dell'Indiana.
Negli anni Sessanta la stazione era caduta in rovina, ma la salvezza è arrivata nel 1985, quando lo studio di progettazione HOK ha speso 143 milioni di euro per trasformare il sito in uno degli hotel più lussuosi d'America. "Uno dei miei punti di forza è l'ipnotico spettacolo di luci in 3D che si svolge nella Grand Hall, progettato per fondere il magnifico passato della stazione con il futuro", afferma il direttore generale Tim Cooper. "Mi piace anche il vetro colorato accanto alla scalinata principale: è davvero uno spettacolo da vedere".
Volete un hotel in una stazione ad alta quota? Andate in Colorado, Usa
Il Crawford Hotel Denver si trova nell'antica Union Station in stile Beaux-Arts della città. L'arrivo della Ferrovia transcontinentale nell'Ottocento richiese un hub ferroviario più grande e più bello, che fu inaugurato nel 1914.
Cento anni dopo, la stazione divenne uno spazio pubblico che comprendeva l'hotel più lussuoso di Denver, arroccato in cima all'edificio. Un'ampia ristrutturazione effettuata l'anno scorso ha conservato ancora i ricordi del passato dell'edificio. Troverete bauli d'epoca trasformati in tavolini da caffè e biglietti ferroviari incorniciati dei primi anni del 1900, anche se il mio vantaggio preferito è l'aperitivo gratuito che si può gustare al Terminal Bar, un tempo biglietteria della stazione.
Dormire in un ex deposito bagagli in Nuova Scozia, Canada
Avete voglia di dormire in carrozze restaurate all'esterno di una stazione ferroviaria rurale del XIX secolo? Andate al caratteristico Train Station Incon in Nuova Scozia, che è un ottimo punto di partenza per gli escursionisti che desiderano camminare lungo l'ex tracciato ferroviario, ora diventato il famoso percorso escursionistico e ciclistico Trans Canada Trail.
Per quanto riguarda la carrozza da scegliere, vi consiglio Jimmie, con tre posti letto e un accogliente soppalco perfetto per gli adolescenti. Non dimenticate di visitare il caffè della locanda nella stazione ferroviaria principale e il Baggage Room Bar per ascoltare musica dal vivo.
Un'altra curiosità: questa locanda non solo assomiglia all'ex stazione ferroviaria, ma ne ha anche l'odore. "Sembra davvero di essere in un cantiere ferroviario: abbiamo usato traversine di creosoto, così quando si cammina lungo la banchina si sente l'odore della ferrovia", spiega il direttore generale Ryan Duggan.
Guardate il dio romano dei viaggiatori in questo lussuoso hotel ferroviario del Tennessee, Usa
L'Union Station Nashville Yards era un tempo il principale snodo ferroviario del Tennessee, ma oggi è uno degli hotel più lussuosi della città. È ricco di elementi originali, tra cui uno spettacolare soffitto a botte di 65 piedi con vetri colorati, pavimenti in marmo e caminetti in pietra calcarea.
Cercate di accaparrarvi la Suite del Conduttore, con i suoi pilastri ornati originali e la vista su quella che un tempo era la grande hall della stazione. Per il direttore generale Esther White, la pièce de résistance è la caratteristica che si trova all'esterno dell'hotel. "Mi piace molto la statua di Mercurio, alta circa 1,5 metri, che incorona la nostra torre dell'orologio", spiega la direttrice. "Mercurio è il dio romano dei viaggiatori ed è un cenno alla ricca storia di questa ex stazione ferroviaria e all'eredità di coloro che un tempo vi transitavano".