Euronews Business analizza cinque anni di rincari alimentari e di aumenti del salario minimo in 26 Paesi europei, per capire dove chi guadagna meno oggi può permettersi più cibo rispetto al 2021.
Negli ultimi cinque anni i prezzi dei generi alimentari sono aumentati in modo marcato in tutta Europa, ma il salario minimo è cresciuto ancora più velocemente nella maggior parte dei 26 Paesi analizzati da Euronews Business.
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Malta è un'eccezione. Un lavoratore pagato con il salario minimo può oggi comprare circa il 6% di cibo in meno con la propria retribuzione lorda rispetto a cinque anni fa, nonostante l'aumento dei salari. Anche i lavoratori al salario minimo in Spagna e in Francia hanno perso terreno.
Secondo Eurostat, tra agosto 2021 e agosto 2026 i prezzi di alimenti e bevande analcoliche sono cresciuti del 34% nell'UE. L'Ungheria ha registrato l'aumento più alto del blocco, pari al 57%, seguita da Bulgaria (54%) e Romania (53%). Cipro ha segnato l'incremento più contenuto, pari al 21%.
Nel gruppo più ampio di 35 Paesi europei, la Svizzera ha registrato l'aumento minore, pari al 5%.
La Turchia è un caso a parte: nello stesso periodo i prezzi di alimenti e bevande analcoliche sono saliti del 752%.
L'aumento eccezionale in Turchia è il risultato di anni di alta inflazione. È stata alimentata in parte dal forte deprezzamento della lira, che ha fatto aumentare il costo dei beni e degli input importati. Il calo della lira è stato a sua volta favorito da una serie di tagli dei tassi di interesse iniziati nel 2021, proprio mentre l'inflazione accelerava. Tassi più bassi hanno reso la valuta meno attraente da detenere, aumentando la pressione sul suo valore. Nel 2023 la Turchia ha invertito la rotta e ha alzato bruscamente i tassi, ma i prezzi hanno continuato a salire.
Nell'UE i prezzi dei generi alimentari erano già in aumento prima dell'invasione russa dell'Ucraina, nel febbraio 2022. La guerra ha aggiunto un'ulteriore spinta, facendo salire i costi di energia, fertilizzanti e trasporti e sconvolgendo i mercati agricoli. Questi rincari si sono poi riversati sui prezzi nei supermercati.
Tra le maggiori economie dell'UE, tra agosto 2021 e agosto 2026 i prezzi dei generi alimentari sono aumentati del 25% in Francia, del 30% in Italia, del 34% in Germania e del 35% in Spagna.
Come si confrontano i salari minimi
Nello stesso periodo il salario minimo mensile lordo è aumentato in molti Paesi europei che prevedono per legge una paga minima.
L'Ungheria ha registrato il maggior aumento nell'UE, pari al 93%, mentre il salario minimo è salito del 46% in Germania, del 29% in Spagna e del 20% in Francia. Le variazioni sono misurate nelle valute locali.
Tra i Paesi considerati, la Turchia ha segnato il rialzo più forte, con un aumento dell'823% in cinque anni. I salari minimi sono più che raddoppiati anche in Serbia (103%) e in Montenegro (102%).
Ma salari più alti non significano necessariamente che i lavoratori possano permettersi più cibo. Il confronto considera quanta quantità di generi alimentari si poteva acquistare con un salario minimo mensile lordo ad agosto 2021 e ad agosto 2026. Non indica quanti soldi restavano per la spesa dopo tasse, affitto e altre uscite.
Limitarsi a sottrarre l'aumento dei prezzi alimentari a quello del salario minimo può essere fuorviante, soprattutto quando l'inflazione è molto alta, come in Turchia. Confrontare ciò che il salario permette di acquistare in ciascun momento offre un quadro più chiaro.
In 3 dei 26 Paesi considerati, i percettori del salario minimo hanno perso potere d'acquisto rispetto ai prezzi dei generi alimentari.
Malta ha registrato il calo più marcato, pari al 6%. Un lavoratore al salario minimo che ad agosto 2021 poteva acquistare 100 panieri di prodotti alimentari ad agosto 2026 ne poteva comprare solo 94. Spagna e Francia seguono con diminuzioni rispettivamente del 5% e del 4%.
Serbia e Montenegro hanno registrato gli aumenti maggiori nella quantità di cibo acquistabile con il salario minimo, pari al 37%. Un lavoratore al salario minimo che ad agosto 2021 poteva acquistare 100 panieri di prodotti alimentari ad agosto 2026 ne poteva comprare 137.
Croazia, Albania, Romania, Ungheria, Bulgaria e Lituania hanno registrato aumenti superiori al 20%.
Il potere d'acquisto alimentare è salito del 10% in Irlanda, del 9% in Germania, del 7% in Grecia, del 6% in Belgio e nei Paesi Bassi e del 3% in Portogallo.
Il grafico sopra, con indice 100 ad agosto 2021, mostra come è cambiata in cinque anni la quantità di cibo che un percettore del salario minimo può acquistare.
In Turchia il salario minimo è aumentato dell'823% e i prezzi dei generi alimentari del 752%. La differenza è di 71 punti percentuali, ma l'aumento del potere d'acquisto in termini di cibo è stato solo dell'8%. Salari e prezzi dei generi alimentari sono aumentati rapidamente in lire, con i salari in leggero vantaggio.
Il grafico sopra segue l'andamento del salario minimo e dei prezzi dei generi alimentari in Turchia, entrambi indicizzati a 100 ad agosto 2021. Mostra che in alcune fasi del 2021 e del 2022 i percettori del salario minimo hanno perso terreno, perché i prezzi alimentari salivano più rapidamente dei salari. Da gennaio 2024 il salario minimo è rimasto davanti ai prezzi del cibo, permettendo ai lavoratori di acquistare più generi alimentari rispetto al punto di partenza.