Dal pilates al tai chi, anche una moderata attività fisica può alleviare il dolore quanto i comuni antidolorifici, aprendo la strada a terapie olistiche, secondo un nuovo studio.
Che si soffra spesso di emicrania, di crampi mestruali o di dolore cronico, l'esercizio fisico potrebbe contribuire ad attenuare i sintomi in modo simile ai comuni antidolorifici.
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In un'ampia gamma di condizioni, l'attività fisica può ridurre in modo significativo il dolore acuto e cronico. Lo indica un nuovo studio (fonte in inglese) dell'Università di Adelaide, che ha analizzato 157 revisioni sistematiche, per un totale di 2.736 trial controllati randomizzati e oltre 220.000 partecipanti.
"In un momento in cui cerchiamo modi sicuri ed efficaci per gestire il dolore oltre ai farmaci, questi risultati offrono solide prove per rendere l'esercizio fisico una parte più abituale della cura del dolore", ha dichiarato Carol Maher, ricercatrice senior all'Università di Adelaide.
I ricercatori hanno esaminato come il tipo, l'intensità e la durata dell'esercizio influenzino il sollievo dal dolore.
Nel complesso, l'attività fisica ha ridotto il dolore di circa 1,1 punti su una scala da 0 a 10, una diminuzione circa del 60% superiore rispetto al sollievo medio riportato per i farmaci più comuni in altri trial sul dolore cronico.
L'esercizio a bassa intensità ha prodotto un sollievo maggiore rispetto all'attività da moderata a vigorosa. I programmi più brevi, di circa 12 settimane, hanno mostrato effetti più consistenti rispetto a quelli più lunghi.
"È importante sottolineare che non sempre più esercizio significa meglio. Anzi, i programmi di durata più breve e a intensità più bassa hanno mostrato riduzioni maggiori del dolore, suggerendo che non sia necessario allenarsi più duramente o più a lungo per ottenere benefici significativi", ha affermato il ricercatore principale Ben Singh.
I programmi inferiori a 120 minuti a settimana sono risultati più efficaci rispetto a quelli con una durata settimanale superiore, che possono sembrare irrealistici per le persone che convivono con il dolore cronico, hanno scritto i ricercatori.
"Quando facciamo esercizio, il nostro corpo rilascia sostanze chimiche, tra cui endorfine e serotonina, che possono attenuare l'intensità con cui percepiamo il dolore e aumentare la nostra tolleranza", ha spiegato Singh, aggiungendo che l'attività fisica aiuta a calmare l'infiammazione e a modificare il modo in cui il cervello risponde al dolore, migliorando al tempo stesso l'umore.
Nonostante questi risultati, lo studio rileva che l'esercizio fisico resta poco utilizzato come trattamento del dolore: non è ancora una prassi consolidata e viene raramente prescritto con la stessa precisione dei farmaci.
"Invece, a chi prova dolore può essere semplicemente detto di 'rimanere attivo', senza ricevere un programma di esercizio specifico, basato sull'evidenza, che prenda in considerazione il tipo di attività, l'intensità e la durata", ha aggiunto Singh.
Secondo gli autori, gli operatori sanitari hanno bisogno di indicazioni chiare: non solo se l'esercizio aiuta, ma quali attività funzionano per quali pazienti e come prescriverle in modo efficace.
Avvertono però che l'attività fisica non va considerata una soluzione universale né ci si deve aspettare che elimini del tutto il dolore, poiché i suoi effetti dipendono da fattori individuali come la causa del dolore, il livello di forma fisica e l'aderenza al programma.