L'Esa rivela le prime straordinarie immagini del telescopio Euclid: l'universo come non l'avete mai visto

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L'Agenzia spaziale europea (Esa) ha presentato le prime straordinarie immagini del telescopio Euclid.

Le foto a colori offrono il più chiaro scorcio del cosmo, mentre il telescopio continua la sua missione per svelare i misteri delle zone più lontane dello spazio, conosciute come "universo oscuro".

Il telescopio Euclid è stato lanciato a luglio a bordo di un razzo SpaceX da Cape Canaveral, negli Stati Uniti, con una missione di sei anni per esplorare un'area dello spazio distante 1,5 milioni di km.

Ha impiegato un mese per raggiungere la sua destinazione e ora ha iniziato a inviare le sue scoperte sulla Terra, continuando a indagare su come la materia e l'energia oscura abbiano influenzato il modo in cui il nostro universo appare oggi.

"La materia oscura unisce le galassie e le fa ruotare più rapidamente di quanto la sola materia visibile possa fare, l'energia oscura è alla base dell'espansione accelerata dell'universo: Euclid permetterà per la prima volta ai cosmologi di studiare insieme questi misteri oscuri in competizione tra loro - ha dichiarato la direttrice scientifica dell'Esa, Carole Mundell - Euclid farà fare un balzo in avanti alla nostra comprensione del cosmo nel suo complesso e queste immagini dimostrano che la missione è pronta a rispondere a uno dei più grandi misteri della fisica moderna".

Qual è la missione di Euclid?

Osservando le forme, le distanze e i movimenti di miliardi di galassie a dieci miliardi di anni luce di distanza con sensori a infrarossi, il team che sta dietro a Euclid spera di creare la più grande mappa cosmica in 3D mai realizzata.

Chiamato così in onore di Euclide, l'antico matematico greco, il telescopio esplorerà miliardi di galassie coprendo più di un terzo del cielo.

I rivelatori a infrarossi di Euclid, forniti dall'agenzia spaziale statunitense Nasa (che lancerà anche il suo telescopio Roman nel 2027), gli consentono di creare un'immagine straordinariamente chiara di un'enorme porzione di cielo in una sola seduta.

Le immagini appena rilasciate hanno permesso al team di zoomare su galassie lontane e mai viste prima.

"Non abbiamo mai visto immagini astronomiche come queste, con così tanti dettagli: sono ancora più belle e nitide di quanto potessimo sperare e ci mostrano molte caratteristiche inedite in aree ben note dell'universo vicino. 

Ora siamo pronti a osservare miliardi di galassie e a studiarne l'evoluzione nel tempo cosmico", ha dichiarato Rene Laureijs, scienziato capo della missione.

"I nostri elevati standard per questo telescopio sono stati ripagati: la presenza di così tanti dettagli in queste immagini è merito di un design ottico speciale, di una produzione e di un assemblaggio perfetti del telescopio e degli strumenti, nonché di un puntamento e di un controllo della temperatura estremamente accurati", ha aggiunto il responsabile del progetto Euclid, Giuseppe Racca.

Cosa si vede nelle immagini?

Per la prima volta, gli scienziati sono riusciti a distinguere molte galassie deboli che prima non si vedevano.

Una delle immagini più sbalorditive è quella delle 1.000 galassie appartenenti all'Ammasso di Perseo e delle oltre 100.000 galassie aggiuntive più lontane sullo sfondo.

Alcune delle galassie ora visibili nei minimi dettagli grazie alle immagini di Euclid sono così lontane che la loro luce ha impiegato dieci miliardi di anni per raggiungerci.

Gli scienziati ritengono che ammassi di galassie come Perseo possano essersi formati solo se nell'universo è presente la materia oscura.

Euclid continuerà a osservare numerosi ammassi di galassie come Perseo, rivelando l'elemento "oscuro" che li tiene insieme.

Una delle prime galassie osservate da Euclide è la cosiddetta "Galassia Nascosta", nota anche come Ic342 o Caldwell 5.

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Simile nell'aspetto alla nostra Via Lattea, Euclid è stato in grado di svelare informazioni vitali sulle stelle di questa galassia utilizzando i suoi rilevatori a infrarossi.