Il transito lungo il corridoio transcaspico oggi richiede circa 35 giorni, ma l’obiettivo è ridurlo a 15-20. Secondo i funzionari, dogane, sistemi digitali e procedure di frontiera prevedibili sono importanti quanto nuove ferrovie e porti.
I Paesi lungo il Corridoio Transcaspico, sostenuto dall’Unione europea, stanno cercando di rendere la rotta più rapida e prevedibile, con l’obiettivo di ridurre i tempi di transito da circa 35 giorni a tra 15 e 20.
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Per le merci dirette a ovest dall’Uzbekistan, il percorso può passare per il Kazakistan fino al Mar Caspio, attraversare il mare in traghetto verso l’Azerbaigian e proseguire attraverso Georgia e Türkiye in direzione dell’Europa. Il corridoio combina ferrovie, strade, porti e collegamenti marittimi che devono funzionare insieme all’interno di diversi sistemi di trasporto nazionali.
Migliorare il modo in cui queste diverse parti della rotta interagiscono è stato il tema centrale della Seconda Conferenza nazionale sul Corridoio di trasporto Transcaspico a Tashkent, dove funzionari europei e uzbeki, istituzioni finanziarie internazionali e aziende del settore dei trasporti hanno discusso investimenti prioritari, preparazione dei progetti, logistica, digitalizzazione e procedure di frontiera più rapide.
TRACECA, la commissione intergovernativa per il corridoio di trasporto Europa-Caucaso-Asia, è tra gli organismi che lavorano con i governi lungo la rotta per migliorare la connettività transfrontaliera.
Oltre le infrastrutture: dogane e collegamenti digitali
Jasurbek Choriyev, segretario generale di TRACECA, ha dichiarato a Euronews che le infrastrutture lungo la rotta restano disomogenee e richiederanno ulteriori investimenti. Ma ha spiegato che la priorità, nei prossimi quattro anni, sarà migliorare quella che TRACECA definisce "soft connectivity".
"La connettività digitale e la facilitazione transfrontaliera, con la semplificazione delle procedure, saranno la priorità numero uno per i prossimi quattro anni, su cui dobbiamo concentrarci", ha affermato Choriyev.
Pēteris Ustubs, direttore per l’Asia e il Pacifico presso la Direzione generale per i Partenariati internazionali (DG INTPA) della Commissione europea, ha sottolineato la necessità di una coordinazione più stretta lungo l’intero corridoio.
"Dobbiamo considerare il corridoio nel suo insieme, assicurandoci che la componente procedurale di tutto il corridoio funzioni nel modo più fluido possibile, che la documentazione sia trasformata il più possibile in versioni elettroniche e che le procedure doganali siano armonizzate al massimo", ha spiegato.
Perché la prevedibilità è fondamentale per le merci
Per le società di logistica, un viaggio più breve è solo una parte di ciò che rende competitivo un corridoio di trasporto. Servono anche tempi di transito prevedibili.
"Le aziende di trasporto e logistica sono interessate a tempi del corridoio altamente prevedibili, in modo da sapere quando e come si muoveranno le merci", ha osservato Ustubs.
L’ambasciatore dell’UE in Uzbekistan, Toivo Klaar, ha definito la cooperazione sulle cosiddette "infrastrutture soft" importante quanto gli investimenti nei collegamenti fisici.
Ha spiegato che questo significa concordare procedure che semplifichino l’attraversamento delle frontiere e riducano i tempi necessari per autorizzazioni e permessi. "In modo che, se qualcuno vuole spedire, per esempio dall’Uzbekistan, un carico di container o un treno di merci verso l’Europa, non debba richiedere permessi individuali in ogni Paese lungo la rotta, perché sono parecchi", ha detto Klaar. Al contrario, ha aggiunto, un permesso unico e un sistema concordato renderebbero più semplice il movimento delle merci lungo la rotta.
"È perfettamente possibile. Altrove è già stato fatto, e la questione è la volontà politica. È una questione di cooperazione", ha aggiunto Klaar.
Colli di bottiglia più a ovest
Tempi di transito più brevi dipendono anche dalla rimozione dei vincoli di capacità più a ovest. Choriyev ha citato le nuove connessioni ferroviarie che coinvolgono Azerbaigian, Armenia, Nakhchivan e Türkiye come esempi di come collegamenti relativamente brevi possano unire sezioni più ampie della rotta.
Il Mar Nero rappresenta un’altra sfida. A luglio l’Organizzazione marittima internazionale ha avvertito di una recrudescenza di attacchi contro navi mercantili civili nel Mar Nero e nel Mar d’Azov. Attacchi recenti hanno inoltre colpito navi commerciali e infrastrutture portuali lungo la costa ucraina del Mar Nero.
"La sicurezza nel Mar Nero è una preoccupazione al momento", ha affermato Choriyev, indicando anche i collegamenti in traghetto e la capacità marittima come possibili vincoli.
L’Uzbekistan amplia i collegamenti a est e a ovest
Per l’Uzbekistan, l’economia del corridoio è strettamente legata alla geografia. È uno dei soli due Paesi al mondo doppiamente senza sbocco sul mare e, secondo il ministro dei Trasporti Ilkhom Makhkamov, il trasporto rappresenta una quota significativa del costo dei prodotti uzbeki.
Tashkent guarda anche oltre i propri confini per migliorare l’accesso ai mercati internazionali. Makhkamov ha spiegato che i piani includono il coinvolgimento nelle infrastrutture portuali sul Caspio, l’uso di traghetti o chiatte sul Mar Caspio, progetti infrastrutturali in Azerbaigian e partecipazioni in porti in Georgia e sul Mar Nero.
Anche in patria esistono vincoli di capacità. I treni passeggeri e merci condividono alcune tratte della rete ferroviaria uzbeka, mentre una linea ad alta velocità dedicata ai passeggeri tra Tashkent e Samarcanda, in progetto, dovrebbe in parte liberare capacità per il trasporto merci.
Hikmatulla Rahmetov, primo vicepresidente di Uzbekistan Railways, ha affermato che il progetto "ridurrà la pressione sul nostro flusso di merci" e aiuterà a diminuire i costi operativi del trasporto.
Parallelamente, la ferrovia Cina-Kirghizistan-Uzbekistan potrebbe portare nella rete molto più carico proveniente da est. Uzbekistan Railways stima che la rotta potrebbe arrivare a trasportare fino a 15 milioni di tonnellate di merci l’anno, in gran parte dirette verso i mercati europei passando per l’Uzbekistan.