L'ultima decisione rientra nel cauto ritorno al canale di Suez: quattro servizi Maersk sono tornati a usarlo da inizio luglio, l'ultimo a metà agosto, mentre altri nove continuano a circumnavigare l'Africa.
Le compagnie di navigazione Maersk e Hapag-Lloyd hanno riportato un altro importante servizio container Asia-Europa attraverso il Canale di Suez, segnando un ulteriore passo nel graduale ritorno del traffico marittimo su questa rotta.
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Il servizio AE19, gestito congiuntamente nell'ambito della Gemini Cooperation delle due compagnie, collega Asia, Mediterraneo, Arabia Saudita ed Europa. In precedenza circumnavigava il Capo di Buona Speranza.
Le due compagnie hanno annunciato lunedì che il cambiamento sarebbe immediato, a partire dal viaggio verso ovest della portacontainer Berlin Maersk.
Hapag-Lloyd ha dichiarato a Euronews che il passaggio dell'AE19 al Canale di Suez dovrebbe far risparmiare circa quattro settimane rispetto alla rotta che passa dal Capo di Buona Speranza.
Maersk ha spiegato che la decisione è arrivata dopo una valutazione delle condizioni di sicurezza nel Mar Rosso. Hapag-Lloyd l'ha definita "un adeguamento mirato per un solo servizio selezionato, non un ritorno generalizzato dell'intera rete".
Hapag-Lloyd ha aggiunto che eventuali ulteriori decisioni sui percorsi dipenderanno dalle condizioni di sicurezza, dalla fattibilità operativa della rotta e dall'impatto sulla clientela.
Il gruppo danese di trasporto marittimo ha riferito a Euronews che l'AE19 è uno dei quattro servizi spostati dal Capo di Buona Speranza al Canale di Suez dall'inizio di luglio. Gli altri sono AE15, MECL e WAF6.
Maersk ha spiegato a Euronews che altri nove servizi, che trarrebbero vantaggio dall'uso della rotta Mar Rosso–Suez, continuano a passare dal Capo di Buona Speranza, ma ha precisato di non poter commentare eventuali cambiamenti futuri.
Gli analisti del settore marittimo avvertono inoltre che il rientro di pochi servizi non va interpretato come un ritorno su larga scala al canale.
Simon Heaney, responsabile delle ricerche sul traffico container presso la società di consulenza marittima Drewry, ha dichiarato a Euronews che il ritmo della ripresa del traffico a Suez resta strettamente legato all'evoluzione della crisi nello Stretto di Hormuz e del più ampio conflitto in Medio Oriente.
"Finché quest'ultimo resterà irrisolto, non ci aspettiamo un ritorno significativo delle rotte Asia-Europa attraverso Suez", ha spiegato.
Perché il ritorno sarà graduale
Anche se le condizioni di sicurezza dovessero migliorare, è improbabile che le compagnie di navigazione riportino tutti i loro servizi su Suez contemporaneamente.
Secondo Heaney, il ritorno avverrà probabilmente per gradi, iniziando dai viaggi in partenza dall'Europa che in genere trasportano carichi di valore inferiore. I vettori avranno bisogno di essere sicuri che le ostilità non riprendano prima di affidarvi spedizioni di valore più elevato.
C'è anche una motivazione commerciale per procedere con cautela.
Circumnavigare l'Africa richiede più navi, perché ogni viaggio dura più a lungo. Se molti servizi tornassero contemporaneamente a passare da Suez, quelle navi si libererebbero proprio mentre le compagnie stanno già ricevendo un gran numero di nuove unità.
"Le compagnie devono gestire la capacità con attenzione, dato il grande numero di nuove navi in consegna", ha osservato Heaney. "Ridurre le rotazioni in massa farà crollare drasticamente le tariffe".
Per gli importatori europei, questo significa che i vantaggi del ritorno a Suez difficilmente si vedranno tutti insieme. Alcuni servizi ripristinati potranno offrire viaggi più brevi su determinate rotte, ma i tempi di transito normali sull'intera rete non torneranno subito.
Una rotta importante per l'Egitto e per l'Europa
Il Canale di Suez offre il collegamento marittimo più breve tra Asia ed Europa, evitando il viaggio molto più lungo attorno al Capo di Buona Speranza.
Le deviazioni hanno aumentato la durata dei viaggi e i costi del carburante, privando al tempo stesso l'Egitto di una importante fonte di valuta estera.
L'Autorità del Canale di Suez ha più volte cercato di incoraggiare le compagnie di navigazione a tornare a utilizzare la rotta. A giugno, il suo presidente, l'ammiraglio Osama Rabiee, ha affermato che tempi di transito più brevi e risparmi operativi stanno contribuendo ad attirare nuovamente nel canale alcune delle più grandi navi portacontainer al mondo.
Le sue dichiarazioni sono arrivate mentre la CMA CGM Vendôme, con una capacità di 24.000 container da venti piedi, transitava per Suez in servizio tra Asia ed Europa nord-occidentale.
Quel viaggio ha segnato il primo transito verso sud del servizio FAL 3 attraverso Suez da gennaio. Secondo l'autorità, le navi della francese CMA CGM hanno effettuato 104 passaggi nel canale tra gennaio e maggio, per un tonnellaggio complessivo di 12,5 milioni di tonnellate.
Il ritorno di diversi servizi rappresenta un primo segnale di ripresa del traffico attraverso Suez, ma sia Hapag-Lloyd sia Drewry sottolineano che l'AE19 non indica ancora un rientro su più ampia scala.