Il viaggio da record di Artemis II intorno alla Luna si è concluso con un drammatico splashdown. La missione dei quattro astronauti ha preparato la Nasa per un atterraggio sulla Luna da parte di un altro equipaggio in soli due anni e per una vera e propria base lunare entro il decennio
Dopo aver fatto segnare nuovi record in prossimità della Luna, gli astronauti di Artemis II hanno completato il primo viaggio lunare dell'umanità in più di mezzo secolo con un ammaraggio nel Pacifico venerdì, un gran finale di una missione che ha rivelato non solo zone del lato estremo della Luna mai viste prima da occhi umani, ma anche un'eclissi solare totale e una parata di pianeti, in particolare la nostra scintillante Terra.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
Con il volo completato, i quattro astronauti hanno preparato la Nasa per un atterraggio sulla Luna da parte di un altro equipaggio in soli due anni e per una vera e propria base lunare entro il decennio.
Il comandante Reid Wiseman, il pilota Victor Glover, Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen sono usciti dalla capsula alla luce del sole al largo della costa di San Diego.
Gli elicotteri militari hanno sollevato gli astronauti uno ad uno da una zattera gonfiabile attaccata alla capsula, trasportandoli a bordo per il breve viaggio verso la nave di recupero in attesa della Marina, la USS John P. Murtha, in uno spettacolo che ricorda i lanci lunari Apollo della Nasa del passato.
"Questi sono gli ambasciatori dell'umanità verso le stelle che abbiamo mandato là fuori in questo momento, e non posso immaginare un equipaggio migliore", ha detto l'amministratore della Nasa Jared Isaacman dalla nave di recupero.
Il Controllo Missione della Nasa è esploso in festeggiamenti, con centinaia di persone che si sono riversate nelle sale di supporto. "Ce l'abbiamo fatta", ha esultato Lori Glaze della Nasa durante una conferenza stampa.
La capsula Orion, soprannominata Integrity, ha compiuto l'intero volo con il pilota automatico, mentre l'incrociatore lunare ha toccato l'atmosfera viaggiando a Mach 33, ovvero 33 volte la velocità del suono, un'esplosione che non si vedeva dagli anni '60 e '70 dell'Apollo.
Un equipaggio multinazionale storico e diversificato
La tensione al Controllo Missione è cresciuta quando la capsula è stata inghiottita dal plasma rovente durante il picco di riscaldamento ed è entrato in un blackout di comunicazione programmato. Tutti gli occhi erano puntati sullo scudo termico della capsula, che doveva resistere a migliaia di gradi durante il rientro.
Le famiglie degli astronauti si sono riunite nella sala di osservazione del Controllo Missione per assistere al dramma a circa 3.200 chilometri di distanza. Hanno applaudito quando la capsula è uscita dal blackout di sei minuti e di nuovo durante l'ammaraggio.
Prima di questo splashdown, l'Apollo 17 del 1972 è stata l'ultima volta che la Nasa e il Dipartimento della Difesa hanno collaborato al rientro di un equipaggio lunare.
Prima di rallentare fino all'ammaraggio a 30 km/h, Artemis II è rientrato a 36.174 piedi (11.026 metri) al secondo, ovvero 39.693 km/h, appena al di sotto del record.
Fino ad Artemis II, i voli di ritorno dalla luna della Nasa avevano come protagonisti solo piloti bianchi. Per riflettere i cambiamenti della società, la Nasa ha scelto un equipaggio eterogeneo e multinazionale per il suo ritorno attorno alla Luna.
Koch è stata la prima donna a volare sulla Luna, Glover il primo astronauta nero e Hansen il primo cittadino non statunitense, facendo esplodere il Canada di orgoglio. Hanno riso, pianto e si sono abbracciati per tutto il viaggio di andata e ritorno, cercando di portare con sé il mondo intero.
Il flyby record di Artemis II e le vedute della Luna
Partiti dalla Florida il 1° aprile, gli astronauti hanno collezionato una vittoria dopo l'altra mentre navigavano abilmente nel tanto atteso ritorno lunare della Nasa, il primo passo importante per stabilire una base lunare sostenibile.
Artemis II non è atterrato sulla Luna e non vi ha nemmeno orbitato. Ma ha battuto il record di distanza dell'Apollo 13 e ha segnato la distanza più lontana che l'uomo abbia mai percorso dalla Terra: l'equipaggio ha raggiunto i 406.771 chilometri.
Poi, nella scena più toccante della missione, gli astronauti in lacrime hanno chiesto il permesso di dare a un paio di crateri il nome della loro nave lunare e della defunta moglie di Wiseman, Carroll.
Durante il flyby da record di lunedì, l'equipaggio ha documentato scene del lato più lontano della Luna mai viste prima dall'occhio umano e un'eclissi solare totale. L'eclissi, in particolare, "ci ha lasciati tutti a bocca aperta", ha detto Glover.
Il loro senso di meraviglia e amore ha stupito tutti, così come le loro immagini mozzafiato della Luna e della Terra". L'equipaggio dell'Artemis II ha incanalato i primi esploratori lunari dell'Apollo 8 con l'Earthrise, mostrando la nostra Blue Marble che tramonta dietro la luna grigia**. L'immagine ricorda il famoso scatto dell'Earthrise dell'Apollo 8 del 1968.**
Nato un decennio dopo l'Apollo, Isaacman ha salutato gli astronauti con abbracci mentre si dirigevano dagli elicotteri all'area medica della nave per i controlli di routine. Hanno camminato da soli, rifiutando le sedie a rotelle offerte loro.
"Siamo tornati a mandare astronauti sulla Luna, a riportarli indietro sani e salvi e a prepararli per un'altra serie di missioni", ha detto Isaacman e ha poi detto: "Questo è solo l'inizio".