La Svezia nel 2023 ha destinato il 6,8% del PIL all’istruzione, contro poco meno del 3% in Romania. Ma non è certo che più spesa significhi competenze migliori o giovani più pronti per un’economia europea in trasformazione.
Nel 2023 i governi dell'UE hanno speso complessivamente 806 miliardi di euro per l'istruzione, pari al 4,7% del PIL del blocco.
PUBBLICITÀ
PUBBLICITÀ
La spesa pubblica per l'istruzione in rapporto al PIL è leggermente diminuita nell'ultimo decennio, passando dal 4,96% nel 2014 al 4,65% nel 2023, secondo gli ultimi dati Eurostat.
Nel 2020 ha toccato temporaneamente il 5,02%, soprattutto perché l'economia si è contratta durante la pandemia, più che per un aumento comparabile dei bilanci destinati all'istruzione.
Tra i Paesi europei inclusi nelle statistiche Eurostat, la Svezia ha destinato all'istruzione la quota più alta di PIL, pari al 6,8%. Finlandia, Islanda, Belgio e Danimarca hanno superato anch'essi il 6%. Romania e Grecia si collocano in fondo alla classifica, rispettivamente con il 2,97% e il 3,33%.
Dove è più alta la spesa per studente?
Confrontare la spesa per l'istruzione in rapporto al PIL non tiene conto delle differenze di ricchezza tra i Paesi né delle dimensioni della popolazione studentesca.
L'indicatore basato sul PIL mostra lo sforzo finanziario complessivo di un Paese, mentre la spesa per studente indica quanta capacità di acquisto sostiene ogni persona nel sistema educativo.
La dimensione dell'economia, il numero di studenti e il modo in cui i finanziamenti vengono ripartiti tra i diversi livelli di istruzione possono influenzare le classifiche.
I valori sono espressi in standard di potere d'acquisto, o PPS, un'unità comune artificiale che tiene conto delle differenze nei livelli dei prezzi nazionali e rende la spesa più comparabile. Euronews Business ha utilizzato i dati del 2022, l'ultimo anno per cui sono disponibili cifre per tutte le maggiori economie dell'UE.
Il confronto mette in luce forti differenze tra la quota di reddito nazionale destinata all'istruzione e le risorse disponibili per ciascun studente.
Il Lussemburgo nel 2022 ha speso per l'istruzione solo il 3,74% del PIL, al di sotto della media UE del 4,66%. Tuttavia ha registrato la spesa per studente più alta del blocco, pari a 18.422 PPS, più del doppio della media europea di 8.246 PPS.
La Bulgaria mostra lo schema opposto. La sua spesa per l'istruzione era vicina alla media UE in rapporto al PIL, pari al 4,5%, ma registrava la spesa per studente più bassa del blocco, pari a 3.097 PPS.
Tra le maggiori economie, la Francia nel 2022 ha speso il 5,33% del PIL per l'istruzione, la quinta quota più alta tra i Paesi UE con dati disponibili. La spesa per studente è stata però di 8.151 PPS, leggermente al di sotto della media europea.
L'Italia ha destinato una quota del PIL notevolmente inferiore, pari al 4,07%. La spesa di 7.945 PPS per studente l'ha collocata subito dietro la Francia, ma anch'essa leggermente sotto la media UE.
La Germania ha destinato all'istruzione una quota del PIL quasi in linea con la media, pari al 4,79%, ma ha speso 10.363 PPS per studente, circa il 26% in più della media europea.
Emergono anche altre differenze. Malta ha speso una quota di PIL inferiore alla media, pari al 4,12%, ma ha registrato una spesa per studente superiore alla media. La Slovacchia ha destinato all'istruzione la stessa quota di PIL della media UE, ma ha speso il 22% in meno per studente.
Risultati e spesa
Spendere di più non garantisce automaticamente risultati migliori. I Paesi europei che investono di più nell'istruzione non sono sempre quelli con le competenze di base più solide.
Il Programma per la valutazione internazionale degli studenti dell'OCSE (PISA) offre uno strumento per confrontare i risultati: valuta le competenze in lettura, matematica e scienze dei quindicenni, anche se non può cogliere ogni aspetto della qualità di un sistema educativo.
PISA classifica gli studenti che non raggiungono il Livello 2 come "low achievers", cioè con risultati bassi. Il Livello 2 è la soglia minima che l'OCSE ritiene necessaria per partecipare pienamente alla vita sociale.
Nel 2022 una quota significativa, pari al 26,2% degli studenti dell'UE, rientrava tra i low achievers in lettura e il 29,5% in matematica. Entrambe le percentuali sono peggiorate rispetto al 2012, quando erano rispettivamente il 18% e il 22,1%.
I Paesi che spendono di più per studente tendono ad avere risultati migliori in matematica, ma la relazione è tutt'altro che automatica.
L'Estonia ha registrato la quota più bassa di low achievers in matematica nell'UE, pari al 15%, seguita da Irlanda e Danimarca, entrambe intorno al 19–20%. Gli stessi tre Paesi hanno anche le percentuali più basse in lettura.
La Danimarca è tra i maggiori investitori europei nell'istruzione. Eurostat non fornisce però i dati necessari per Estonia e Irlanda.
La Lettonia ha ottenuto risultati relativamente buoni con risorse limitate. Ha speso 4.999 PPS per studente, circa il 39% in meno rispetto alla media UE, ma le sue quote di low achievers in matematica e in lettura sono entrambe inferiori alla media europea.
Malta, al contrario, ha speso 9.658 PPS per studente, circa il 17% in più della media UE, ma ha registrato risultati peggiori della media: il 32,6% degli studenti è low achiever in matematica e il 36,3% in lettura.
Cipro ha speso per studente una cifra vicina alla media UE, ma ha ottenuto alcuni dei risultati più deboli del blocco. Oltre metà degli studenti (53,2%) è low achiever. La Bulgaria (53,6%) presenta percentuali simili, accompagnate da una spesa ridotta.
Eurostat non pubblica i dati PISA 2022 per il Lussemburgo o la Svizzera. Nel 2018, quando il Lussemburgo registrava la spesa per studente più alta, il 27,2% dei quindicenni era low achiever in matematica e il 29,3% in lettura, a conferma che una spesa elevata non produce automaticamente risultati solidi.
Tra le maggiori economie, il tasso di low achievement in lettura in Francia era del 26,9%, leggermente sopra la media UE. La Germania era in linea con la media europea in matematica, pari al 29,5%, mentre l'Italia la superava di poco, con il 29,6%.
L'Europa è ancora lontana dall'obiettivo sulle competenze per il 2030
Con quasi tre studenti su dieci nell'UE che non raggiungono il livello minimo in matematica, l'Europa è ancora lontana dall'obiettivo di ridurre la quota di insufficienze nelle competenze di base a meno del 15% entro il 2030.
I risultati mettono inoltre in luce un forte divario socioeconomico. Nel PISA 2022 il 48% degli studenti dell'UE appartenenti al quartile meno avvantaggiato è risultato sotto la soglia in matematica, contro l'11% di quelli del quartile più avvantaggiato.
I cambiamenti demografici potrebbero modificare il modo in cui viene finanziata l'istruzione. Nel rapporto Investing in Education 2025, la Commissione europea prevede che nel 2030 nell'UE ci saranno circa 2,5 milioni di persone tra i 3 e i 18 anni in meno rispetto al 2022.
In totale, questa fascia di popolazione dovrebbe diminuire del 3,5%. I cali più marcati sono attesi in Italia, con una flessione del 13%; in Grecia, del 12%; e in Spagna, dell'11%. La Germania, al contrario, dovrebbe registrare un aumento del 9%.
La riduzione della popolazione in età scolare potrebbe aprire spazi per investire di più in ogni studente. Secondo la Commissione, se i bilanci complessivi delle scuole seguissero semplicemente l'andamento dell'inflazione annua al 2%, la spesa per studente aumenterebbe in media del 19% entro il 2030.
Il rapporto della Commissione sostiene che il miglioramento delle competenze di base favorirebbe la produttività, l'innovazione e la crescita economica. Riporta stime secondo cui il PIL dei Paesi europei potrebbe essere dall'8% al 10% più alto rispetto alle attuali previsioni per il 2030 se più persone raggiungessero un livello sufficiente di competenze fondamentali.
Secondo il rapporto, classi meno numerose, un insegnamento più personalizzato, programmi aggiornati, una migliore formazione e condizioni di lavoro per i docenti e un uso più efficace della tecnologia potrebbero aprire la strada a questo scenario.
Il confronto tra Paesi suggerisce comunque che il successo dipenderà non solo da quanto i governi spendono, ma anche da come vengono allocati i fondi e se contribuiscono davvero a migliorare l'apprendimento.